고혈압은 이렇다 할 증상이 없는 경우가 많아서 방치하기 쉽지만, 다양한 합병증을 일으킬 수 있다. ‘침묵의 살인자’라고도 불릴 만큼 치명적인 합병증이 발생할 수 있는데, 이 이유만으로도 고혈압을 관리해야 하는 이유는 충분하다. 그렇다면 고혈압을 통해 발생할 수 있는 합병증과 혈압을 낮출 수 있는 방법은 무엇이 있을까? 고혈압에 대해 내과 박병조 원장이 자세히 설명했다. 다음은 내과 박병조 원장과의 인터뷰 일문일답이다.
Q. 고혈압의 대표적인 증상은 무엇인가요?고혈압의 대표적인 증상으로는 우선 머리가 무겁고 아픈 증상이 있을 수 있고요, 귀가 울린다거나 숨이 차고 두근거릴 수 있습니다. 손발이 저리거나 부어 오르고 얼굴이 빨개질 수도 있고요, 눈에 충혈이 올 수가 있고요, 코피가 잘 날 수가 있고요, 어깨가 쑤시는 등의 증상이 있을 수 있습니다. 하지만 고혈압 초기에는 증상이 없는 경우가 대부분입니다.
Q. 고혈압을 예방해야 하는 이유는 무엇인가요?고혈압을 예방해야 하는 이유는 고혈압 자체로 증상이 없는 경우가 대부분이지만 방치했을 경우에는 치명적 합병증이 발생할 가능성이 매우 높습니다. 몸 전체에 혈관 합병증이 올 수 있습니다. 눈에는 고혈압성 망막증이 올 수 있으며, 뇌에는 뇌혈관 장애(뇌출혈, 뇌경색), 콩팥 기능 이상(고혈압성 신부전), 심장 기능 이상(협심증, 심근경색, 울혈성 심부전), 성 기능 장애 등이 올 수 있습니다. 뇌혈관, 신장, 심장 등에 합병증이 올 경우 뇌졸중의 합병증으로 병변 부위와 정도에 따라서 하지마비, 안면마비, 언어장애, 보행장애 등이 올 수 있고 경우에 따라서는 평생 침상 생활을 할 수도 있습니다. 콩팥 합병증으로 만성신부전이 올 수 있으며 이는 평생 투석치료를 할 수 있습니다. 심장 합병증으로 협심증, 심근 경색, 심부전 등이 올 수 있으며 심할 경우 생명을 잃을 수도 있습니다. 하지만, 고혈압 환자가 치료를 받는다면 뇌졸중은 약 30%, 심근경색증은 약 25% 감소시킬 수 있습니다.
Q. 이완기 혈압이 높은 이유가 뭔가요?심장이 수축기 때 수축을 하면 대동맥 판막이 열리고 대동맥으로부터 혈액을 뿜어줄 때 동맥벽은 강한 압력을 받게 됩니다. 이때의 혈관 압력을 수축기 혈압이라고 합니다. 대동맥이 늘어나면서 혈액을 담고 있게 되고 이완기 때 대동맥이 닫히고 늘어났던 혈관이 제자리로 돌아오는 복원력이 생기는데요, 이 복원력과 말초혈관저항력에 의한 것이 이완기 혈압입니다.이완기 혈압이 높은 사람은 주로 젊은 층에 나타나는데 아직 동맥경화가 진행이 덜 되어 수축기 시에 혈관이 늘어난 정도가 크고 그에 따른 이완기 때 대동맥 혈관 복원력이 커지게 됨으로써 이완기 혈압이 높아지게 됩니다.나이가 들고 혈관에 동맥경화성 변화가 생기게 되면 대동맥이 탄력성이 줄어들어 수축기 시에 혈액을 충분히 담지 못해 말초로 혈액을 높은 압력으로 거의 전부 보내게 되어서 수축기 혈압이 높아지게 되고 반대로 이완기 때 대동맥 혈관 복원력이 낮으므로 주로 이완기 혈압은 정상적으로 되는 수축기 고혈압 특성으로 나타나게 됩니다.
Q. 이완기 혈압을 낮추는 방법은?이완기 혈압을 낮추기 위해서는 대동맥혈관 복원력이 낮거나 말초 혈관저항이 낮아야 합니다. 이를 위해서는 말초혈관저항을 개선해야 하는데 식이습관 개선, 규칙적인 운동 및 체중조절, 절주, 금연 등이 필요합니다.식습관 개선으로는 염분을 제한해야 합니다. 나트륨은 삼투압을 높이게 되고 이는 혈관 내 수분저류량을 증가시켜 혈관 내 수분 용량이 많아져 혈관저항을 높이게 됩니다. 야채나 채소를 섭취해주는 것이 좋은데, 여기에는 칼륨이 많이 들어있고 이는 나트륨 배출을 용이하게 합니다. 규칙적인 운동이 혈관저항성을 개선할 수 있습니다. 운동 당시에는 심박출량이 늘어나면서 혈압이 올라가지만 이후에는 혈관 저항성이 개선되면서 결국 혈압은 낮아지게 됩니다. 또한, 체중을 조절하면 혈압이 낮아질 수 있습니다.
도움말 = 내과 박병조 원장
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